一般的にリウマチとは関節リウマチのことを指す場合が多く、関節の内側にある滑膜と言われる部分が炎症を起こして、関節痛や関節の変形などをおこす疾患です。原因ははっきりとわかっていませんが、自己免疫疾患の一つとされています。

症状

関節リウマチの初期症状として、最初は両方の手や足の指の関節が対称的に腫れて､とくに朝に手を握ることが困難になったりする「こわばり」の症状が出てきます。昼頃には症状が改善していることが多いですが、これが長く続くようになると、人によっては膝関節や股関節など大きな関節にも痛みが現れ病変が進み、水が溜まり、動きにくくなり、痛みのために日常生活に困難をおぼえるようになります。さらに症状が進むと関節の変形等を起こすことがあります。

どの年代でもおこりますが、特に30～40歳代の女性に多く発症します。軽症の人もいれば重症の人もいて症状も多彩です。
早めの診断･治療が必要です。

関節リウマチは、関節だけの病気ではなく全身病ですので、貧血症状がでたり、体がだるくなったり、微熱がでることもあり、こうなると症状が悪化します。

全身の関節に進行していく病型の患者さんの場合、指や手首の関節が破壊され、指が短くなったり、関節が脱臼して強く変形することがあります。足のゆびにも変形がおこります。

全身の関節に進行していく病型の患者さんの場合、一番こわいのは、首の一番上の部分で背骨が前にずれてしまい、脊髄が圧迫され、手足が麻痺したり、呼吸がしにくくなる場合があることです。

原因と病態

原因
遺伝的要因や細菌・ウイルスの感染などが考えられていますが､原因はまだよくわかっていません。

病態
関節リウマチの病態は、自己免疫疾患と考えられています。自分の身体の一部を自分のものではないとして、これに対する抗体をつくって反応をおこしてしまい、このために関節液をつくる滑膜という組織にリンパ系細胞が集まって反応がおこります。そして、滑膜はさまざまな破壊物質の産生工場となって、しだいに自分の軟骨や骨を破壊してゆきます。
重症の場合には、関節は固まったり、逆にゆるんで大きく変形したりします｡そして最終的に関節が破壊されつくすと、変形を残して炎症はおさまります。

診断

問診、血液検査やレントゲン検査を行い、2010 ACR/EULAR 関節リウマチ分類基準で診断します。

予防と治療

予防
原因が不明なため有効な予防法はありませんが、症状を悪化させないためには適切な休養と栄養が重要であることは明らかになっています。

治療
関節リウマチでは早期の治療が大切です。

治療は薬物療法が基本であり、抗リウマチ剤と非ステロイド性消炎剤を基本として、症例によってはステロイド剤、免疫抑制剤、生物学的製剤が用いられます。補助療法として、ステロイド剤やヒアルロン酸製剤の関節内注射が行われることもあります。リハビリテーション･理学療法も有効です。

手や足の周囲だけで比較的軽く経過する場合が多いのですが、長い間に全身の関節に炎症が進み、最後には膝関節や股関節などの人工関節、ときには背骨の手術が必要になる場合もあります。
また、指の伸筋腱が断裂して手術が必要になることもあります。

現在のところ、関節リウマチは、根治は難しいものの、症状の進行を遅らせたり、痛みを和らげたりすることができます。早めの診断・治療が重要ですので、朝の手のこわばりなどの症状がございましたら、当院にご相談ください。